본 내용은 Max Planck Institute for Intelligent Systems 에서 진행된 Dr. Deborah Bennett 씨의 writing workshop 의 내용 일부를 발췌한 것임을 미리 밝혀둔다.1
Oxford comma: A, B, and C
여러가지 단어를 병렬로 표현할 때, 여러분은 어떻게 하라고 배웠는가? 나는 고등학교때 “and 앞에 콤마를 븥여야 한다” 고 배웠다. 이런 콤마를 가지고 Oxford comma 라고 하는데, 그 와는 반대로 and 앞에 콤마를 안붙이는 경우도 있다. 결론적으로 말하면 둘 다 맞는 표현인데, 둘 사이에 어떤 미묘한 차이가 있는지 알아보자.
1. A, B (no comma) and C
- I leave all money to Emily, Brian, David and Chris. 위의 예문에서 네 명이 돈을 받을텐데 굳이 따지자면 앞의 두 사람들이 중요하고, and 로 연결돼 있는 David와 Chris는 상대적으로 중요도가 낮다고 볼 수 있다. 따라서 돈을 받는 중요도를 비율로 따지자면,
- Emily: 27%
- Brian: 27%
- David: 23%
- Chris: 23% 정도가 된다고 볼 수 있다. 다시 말하지만, 굳이 따지는 경우에 앞의 사람들에게 조금 더 무게가 실리는 것이지 대개의 경우는 비중이 같다고 봐도 무방하다.
2. A, B, and C
- I leave all money to Emily, Brian, David , and Chris. 위의 예문에서는 and 앞에 콤마가 붙었다. 이럴 경우 모든 사람들의 중요도가 같다고 볼 수 있다.
- Emily: 25%
- Brian: 25%
- David: 25%
- Chris: 25%
3. Oxford comma 의 문제점
- I leave all money to Emily, Brian, David, a genius, and Chris. 위의 경우 “David who is a genius” 를 Daivd, a genius, 로 표현되었는데, genius 뒤의 콤마가 Oxford comma 로 생각한다면
- Emily: 20%
- Brian: 20%
- David: 20%
- A genius: 20%
- Chris: 20% 로 오해받을 여지가 크다. 이런 문제 때문에 Oxford comma를 안쓰는 사람들도 있는 것이다.
4. 최종결론: 아무거나 쓰되 하나로 통일!
그럼에도 불구하고, 최근에는 Oxford comma를 쓰는 경우가 늘어나고 있다. 위의 예시들은 조금 과장된 예시일 뿐 일반적으로는 모든 요소가 비슷한 수준의 중요도를 갖기 때문에, 어떤 것을 써도 무방하다. 단, 섞어쓰지는 말자!
Sources
www.beta-academic.de ↩